由故宮博物院與首都博物館聯合舉辦的“紫禁城內外的競技游戲展”于2008年7月23日在首都博物館地下一層M展廳開幕。
　　“陽春飛鳶蕩千，消夏競舟擊鞠，深秋狩獵騎射，隆冬冰嬉對弈”，是中國人自古以來就重視體育活動的生動寫照。一些運動項目與源于西方的近代奧運會有著許多切合與相通之處。中國文化自身所蘊含的價值觀和思想，使得中國古代體育帶有鮮明的東方文化特征。它既帶有競技運動的對抗性，又帶有娛樂游戲的色彩，在一定程度上還包含了中國古代樸素的人與自然和諧統一的哲學思想。
　　本次展覽緊扣中國古代體育的特點，以習武、養生、娛樂為線索，分競技性、運動性的“習武強身”和娛樂性、智力性的“修身與嬉戲”兩個單元。在“習武強身”單元中包括徒手和武術器械兩大類。這些項目來源并應用于生產生存和攻防作戰中。在漫長的冷兵器時代，人們將習練武術、強健身體作為征戰御敵的基礎，通過軍事競爭和體育的結合產生了眾多競技項目，使其在民間廣為流傳，如武術、摔跤、射箭、相撲等活動。乾隆御用馬鞍、乾隆御用十喜花膛鍤子槍、冰嬉圖卷、冰鞋等文物展現了這部分內容。同時，中國傳統文化追求天人合一，注重外養與內修的統一，圍棋、象棋、雙陸棋等項目所形成的文化特征即是注重陶冶情操，開發智力和啟迪思維；伴隨著傳統節日和四時更替，一些帶有娛樂性的民俗活動也漸漸融入其中，成為富有東方生活氣息的民間體育，如秋千、風箏、龍舟競渡等。“修身與嬉戲”單元就著重體現了以上內容。
　　展覽的一大特點是充分利用了故宮博物院和首都博物館在收藏方面的各自優勢，充分注重了紫禁城內和外的結合與互動。在中國古代，宮廷生活與民間活動有著密切的聯系，兩者相依存與共生。明代中后期宮廷中的奢侈風氣對下層民眾產生了重大影響，例如民間元宵節放花燈長達十夜之久，端午節的龍舟競渡、玩獅舞龍活動也盛行于各個村社街巷。在清代，滿族統治者游牧民族的特性，使得清代體育帶有鮮明的滿族特色，表現出了草原運動和農耕運動的融合。
　　在展覽形式上，整個展廳被一道“城門”分為兩部分，兩邊分別展示了紫禁城內和外的競技游戲活動，同時別具一格地由外至內采用了傳統的中國皇宮色調，以黃、紅為主基調，力求營造出宮廷內外的環境氛圍。
　　展覽為即將召開的北京奧運會獻上了一份厚禮，向世人展示古老北京的王宮貴胄、黎民百姓流行的競技游戲項目，講述歷史上“體育”在中國人生活中的故事。